L-triptofano è necessario per la normale crescita nei neonati e per il bilancio dell'azoto negli adulti, che non può essere sintetizzato da sostanze più basiche negli esseri umani e in altri animali, suggerendo che sia ottenuto solo mediante l'assunzione di triptofano o proteine contenenti triptofano per il corpo umano, che è particolarmente abbondante nel cioccolato, nell'avena, nel latte, nella ricotta, nella carne rossa, nelle uova, nel pesce, nel pollame, nel sesamo, nelle mandorle, nel grano saraceno, nella spirulina e nelle arachidi, ecc. Può essere usato come integratore alimentare come antidepressivo, ansiolitico e aiuto per il sonno.